Armados y peligrosos. Así luce la nueva y potencialmente mejorada División Oeste de la Liga Americana, donde todos los cuatro equipos se reforzaron en grande y proyectan una rotación joven y talentosa.
Con los Angelinos en busca de su cuarto título consecutivo de la división, todos sus tres rivales en el Oeste de la Liga Americana se esforzaron este invierno para mejorar su rotación y darles pelea.
Seattle adquirió al zurdo Cliff Lee de Filadelfia, conformando un tremendo 1-2 en la rotación con el venezolano Félix Hernández, un dúo que podría ser el más dominante del béisbol.
Texas envió al derecho Kevin Millwood a Baltimore y lo reemplazó con la velocidad de Rich Harden para hacer par con el as Scott Feldman, uno de los lanzadores que sorprendieron en 2009.
Apenas recientemente, Oakland firmó al derecho Ben Sheets, trayendo el liderazgo de un veterano a un joven grupo de abridores.
Luego de ver cómo John Lackey se iba a Boston vía agencia libre, los Angelinos no se durmieron en sus laureles. El equipo de Anaheim contrató al derecho Joel Piñeiro, quizás el segundo mejor brazo disponible en el mercado este invierno después de Lackey y quien viene de tener marca de 15-12 con los Cardenales.
"Nuestra división ha sido la más fuerte del béisbol desde que yo he estado aquí, entonces esto no es nada nuevo", dijo el manager de los Angelinos Mike Scioscia, destacando que el Oeste del la Liga Americana finalizó 40 juegos por encima de los .500 en 2009. "Siempre es una división muy competitiva y llena de talento".
Está por verse si los Angelinos pueden compensar la pérdida de Lackey, su mayor brazo en la rotación hasta el 2009, pero Piñeiro, cuando está sano, es un lanzador de mucha calidad que le gusta atacar la zona de strike y forzar muchos roletazos. Encabezó las Grandes Ligas la temporada pasada al tolerar la menor cantidad de bases por bolas por cada nueve innings (1.1) y forzar la mayor cantidad de roletazos (64.1 por ciento).
Piñeiro se une a Jeff Weaver (27), Joe Saunders (28), el dominicano Ervin Santana (27) y Scott Kazmir (26) en una rotación que podría estar bajo el mando de Scioscia y el coach de pitcheo Mike Butcher por muchos años.
Entre los 20 probables lanzadores abridores en la división, solamente Piñeiro, Sheets (31), Lee (31) y Justin Duchscherer (32) son mayores de 30 años.
Y si hablamos de records, la rotación de los Angelinos ha sido la más productiva de las cuatro.
Piñeiro, Weaver (51-27, 3.73), Saunders (48-22, 4.22), Santana (59-45, 4.52) y Kazmir (57-46, 3.83) se han combinado para 302 triunfos de por vida. Edad promedio: 27.8.
Después de Hernández (58-41, 3.45) y Lee (90-52, 3.97), los Marineros cuentan con brazos sólidos pero algunas dudas. El zurdo Ryan Rowland-Smith (11-7, 3.62) está proyectado para ser el tercer abridor, con el derecho Ian Snell (38-48, 4.71) en el cuarto puesto.
El quinto abridor saldrá de entre un grupo que incluye a Doug Fister (3-4, 4.13) y los zurdos Luke French (4-5, 5.21), Jason Vargas (9-14, 5.43) y Garrett Olson (13-18, 6.46).
En Texas, Harden (50-29, 3.39) y Feldman (24-21, 4.58) podrían acercarse al nivel de Hernández y Lee - eso si Harden puede mantenerse sano. Ese será su gran reto este año, después de que sus 26 salidas para los Cachorros en 2009 fueron la mayor cantidad desde que abrió 31 juegos para los A's en 2004, una marca en su carrera.
Detrás de Harden y Feldman están el zurdo Derek Holland (8-13, 6.12) y el derecho Tommy Hunter (9-8, 5.20). El derecho Brandon McCarthy (20-24) y el zurdo Matt Harrison (13-8, 5.76) competirán por el puesto No. 5 en la rotación de Texas.
En cualquier caso, esta será la rotación más joven de toda la división, promediando 25.4 años de edad con McCarthy, de 25 años al igual que Harrison. Harden es el mayor en esa rotación con 28 años. El grupo cuenta con 111 victorias con McCarthy, y 103 con Harrison.
Los A's confían en un bien desempeño de Sheets y Duchscherer (31-24, 3.14) ambos haciendo regresos luego de perderse toda la temporada 2009.
Oakland tiene una buena cantidad de candidatos a complementar la rotación. Los derechos Dallas Braden (14-21, 4.68), Trevor Cahill (10-13, 4.63), Vin Mazzaro (4-9, 5.32) se unen a los zurdos Brett Anderson (11-11, 4.06), Gio González (6-7, 5.75) y Josh Outman (5-3, 3.77).
Anderson tiene el talento para emerger como un abridor de categoría, y los Angelinos ya lo saben. El zurdo se enfrascó en un duelo de pitcheo con Lackey la temporada pasada, llevando un juego perfecto hasta la séptima entrada antes de que el venezolano Bobby Abreu le conectara un sencillo. Abreu dio un cuadrangular para ganar el juego en la décima entrada en contra del taponero Andrew Bailey.
Scioscia ha comparado el grupo de jóvenes abridores de Oakland con los inicios de aquel trió conformado por Barry Zito, Tim Hudson y Mark Mulder.
El dato curioso es que Sheets ha ganado más juegos que los otros siete candidatos a la rotación de los A's de forma combinada. Si Anderson, Cahill y Braden se unen a Sheets y Duchscherer, los A's tendrían 152 triunfo en su rotación con un promedio de edad de 26.6.
miércoles, 27 de enero de 2010
lunes, 25 de enero de 2010
El gol del adiós
anchester United superó a domicilio al Scunthorpe United, de la segunda categoría del fútbol inglés, y alcanzó los octavos de final de la Copa de Inglaterra junto al Stoke City, que terminó con las aspiraciones del Arsenal (3-1).
Getty Images
Robinho se despidió con un gol de Manchester City
El brasileño Robinho, que ya ha dejado claro su intención de abandonar el fútbol inglés para regresar a Brasil, al Santos, guió a su equipo al triunfo. Hizo la jugada que adelantó al conjunto del italiano Roberto Mancini y que supuso el gol del búlgaro Martin Petrov a los tres minutos. Sin embargo, a la media hora, Paul Hayes estableció la igualada aunque antes del descanso el nigeriano Nedum Onuoha devolvió la ventaja al City.
El brasileño Silvinho anotó en la segunda mitad y aunque el belga Dedryk Boyata puso el 2-3, Robinho sentenció.
Junto al Manchester United, el Stoke City avanzó a octavos. Séptimo en la Premier, sorprendió al conjunto de Arsene Wenger, que aspira al título de Liga y al que, en la cuarta ronda, apartó del éxito en la Copa.
El cuadro londinense, ganador de este título en diez ocasiones, la última en la campaña 2004-2005, fue incapaz de sostenerse en el tramo final del partido, cuando su rival aprovechó para obtener el triunfo.
El jamaicano Ricardo Fuller abrió el marcador en los primeros minutos pero el brasileño Denilson, tres antes del intermedio, rentabilizó la jugada de Cesc Fábregas.
Sin embargo, el equipo de Arsene Wenger, segundo en la Premier con un partido menos que el líder, el Manchester United, no rentabilizó sus ocasiones. Fuller volvió a batir al meta polaco Lukasz Fabianski, que ocupó el lugar del español Manuel Almunia, y en el tramo final, Dean Whitehead sentenció el choque.
- Resultados de dieciseisavos de final de la Copa inglesa:
Stoke City 3 - Arsenal 1
Scunthorpe U. 2 - Manchester City 4
. Ayer:
Preston North End 0 - Chelsea 2
Reading 1 - Burnley 0
Accrington 1 - Fulham 3
Aston Villa 3 - Brighton 2
Bolton 2 - Sheffield United 0
Cardiff 4 - Leicester 2
Derby County 1 - Doncaster 0
Everton 1 - Birmingham City 2
Notts County 2 - Wigan Athletic 2
Portsmouth 2 - Sunderland 1
Southampton 2 - Ipswich Town 1
West Bromwich 4 - Newcastle 2
Wolverhampton 2 - Crystal Palace 2
Tottenham 2 - Leeds United 2
- Encuentros de desempate (2 febrero)
Crystal Palace - Wolverhampton
Leeds United - Tottenham
Wigan - Notts County.
Getty Images
Robinho se despidió con un gol de Manchester City
El brasileño Robinho, que ya ha dejado claro su intención de abandonar el fútbol inglés para regresar a Brasil, al Santos, guió a su equipo al triunfo. Hizo la jugada que adelantó al conjunto del italiano Roberto Mancini y que supuso el gol del búlgaro Martin Petrov a los tres minutos. Sin embargo, a la media hora, Paul Hayes estableció la igualada aunque antes del descanso el nigeriano Nedum Onuoha devolvió la ventaja al City.
El brasileño Silvinho anotó en la segunda mitad y aunque el belga Dedryk Boyata puso el 2-3, Robinho sentenció.
Junto al Manchester United, el Stoke City avanzó a octavos. Séptimo en la Premier, sorprendió al conjunto de Arsene Wenger, que aspira al título de Liga y al que, en la cuarta ronda, apartó del éxito en la Copa.
El cuadro londinense, ganador de este título en diez ocasiones, la última en la campaña 2004-2005, fue incapaz de sostenerse en el tramo final del partido, cuando su rival aprovechó para obtener el triunfo.
El jamaicano Ricardo Fuller abrió el marcador en los primeros minutos pero el brasileño Denilson, tres antes del intermedio, rentabilizó la jugada de Cesc Fábregas.
Sin embargo, el equipo de Arsene Wenger, segundo en la Premier con un partido menos que el líder, el Manchester United, no rentabilizó sus ocasiones. Fuller volvió a batir al meta polaco Lukasz Fabianski, que ocupó el lugar del español Manuel Almunia, y en el tramo final, Dean Whitehead sentenció el choque.
- Resultados de dieciseisavos de final de la Copa inglesa:
Stoke City 3 - Arsenal 1
Scunthorpe U. 2 - Manchester City 4
. Ayer:
Preston North End 0 - Chelsea 2
Reading 1 - Burnley 0
Accrington 1 - Fulham 3
Aston Villa 3 - Brighton 2
Bolton 2 - Sheffield United 0
Cardiff 4 - Leicester 2
Derby County 1 - Doncaster 0
Everton 1 - Birmingham City 2
Notts County 2 - Wigan Athletic 2
Portsmouth 2 - Sunderland 1
Southampton 2 - Ipswich Town 1
West Bromwich 4 - Newcastle 2
Wolverhampton 2 - Crystal Palace 2
Tottenham 2 - Leeds United 2
- Encuentros de desempate (2 febrero)
Crystal Palace - Wolverhampton
Leeds United - Tottenham
Wigan - Notts County.
Cada cual a su manera
Terminó la primera vuelta y el Barcelona la ha hecho de manera impecable. No ha conocido la derrota en 19 partidos y en Valladolid se paseó con un gran Alves.
En el Real Madrid, Cristiano protagonizó lo bueno y lo malo. El Atlético volvió a decepcionar y el Zaragoza se hunde en el pozo de la tabla.
ALVES INCENDIA VALLADOLID
Lo de Alves es un escándalo. En Valladolid completó uno de sus mejores partidos que se le recuerdan y monopolizó el peligro de su equipo.
Pocos laterales han tenido tanta incidencia en el juego, si acaso Roberto Carlos en la época reciente. Una asistencia a Xavi y un gol fueron su principal bagaje, al que hay que añadir una gran consistencia defensiva. Ya se habla de una posible renovación hasta el 2014.
No estuvo tan afortunado Ibrahimovic. El sueco está ofuscado, no encuentra el camino del gol y se le nota apagado, disperso. Eso sí, dejó su sello de innegable calidad con un pase de gol a Messi, que sigue al frente de los máximos goleadores. Ya en solitario con 15 dianas.
También merece atención el partidazo de Víctor Valdés. El meta azulgrana salvó a su equipo en una par de ocasiones cuando el partido estaba igualado, por lo que resultó decisivo en la cómoda victoria de los azulgrana. Este año ya lleva varios partidos de estos.
En Tenerife, sin ir más lejos, hace dos jornadas. Va siendo hora de que se le reconozca su trabajo con una convocatoria a la selección española.
El Barcelona es lo contrario al Real Madrid. Cada día va a más. En los últimos partidos ha demostrado su autoridad y tiene pinta de que al ritmo que lleva se va a pasear en el campeonato doméstico.
CRISTIANO RONALDO ACAPARA TODO
La primera noticia del Madrid-Málaga fue la titularidad de Guti. El 14 del Madrid volvía a ser de la partida y demostró, por enésima vez, que no hay nadie como él en el Madrid.
Fuera de forma, con 33 años y mil y una polémicas a su espalda, su calidad se mantiene intacta. De sus botas nacieron los dos goles del Madrid que certificó Cristiano, un jugador letal.
En el primero aprovechó una gran jugada colectiva iniciada por Guti. El rubio de Torrejón rompió la defensa del Málaga con un pase genial que completaron al primer toque Benzema y Kaká, los otros grandes fichajes blancos. El brasileño acabó sustituido y pitado por parte de la grada, que sigue esperando al maravilloso jugador del Milan.
En el segundo tanto del Madrid, Cristiano utilizó su potencia para destrozar la red defendida por Munúa. Del partido no hubo más noticias, pero sí de Cristiano, que de nuevo fue expulsado en el Bernabéu.
El luso respondió con un manotazo en la cara a los agarrones de Mtiliga. Acertó de pleno y le rompió la nariz. Roja justa y a esperar que el Comité de competición no lo considere agresión, porque le caerían unos cuantos partidos de suspensión. Lo justo serían tres como mínimo: dos por la agresión y uno por ser reincidente, ya que contra el Almería no hace mucho también le expulsaron.
El caso es que el Madrid ganó sin gustar. Todo lo bueno que hizo en diciembre este equipo se ha ido al traste en enero con la ausencia de Higuaín.
EL MALLORCA AGUANTA EL TIRÓN DE CHAMPIONS
Los de Manzano sacaron un punto de su visita al Espanyol y mantienen su privilegiado cuarto puesto en la tabla. Los bermellones salieron con muchos reservas. Manzano quiere la Copa e irá a Getafe a buscar la eliminatoria que les coloque en semifinales. Extraña decisión ésta teniendo en cuenta la buena marcha del equipo en Liga, con grandes opciones de estar en Europa la temporada que viene.
La tercera posición de la tabla es para un Valencia que sacó un punto de Tenerife. César, de 38 años, se erigió en un muro para darle a su equipo un puntito. Se está mereciendo la renovación. Villa, por el contrario, apenas apareció en ataque y eso lo nota en demasía el equipo de Emery.
En quinta posición se sitúa el Deportivo, que si bien logró una importante victoria ante un rival directo como el Athletic, perdió para toda la temporada a Filipe Luis. El brasileño se destrozó el tobillo y estará de cuatro a seis meses de baja. Una pena para él y el fútbol en general porque la Liga y Brasil (hubiese estado en el Mundial) ha perdido al mejor lateral izquierdo de la Liga española.
También está en puestos europeos el Sevilla, que derrotó al Almería con un tanto de Negredo. Los de Jiménez respiran tras varias derrotas consecutivas, aunque sigue desprendiendo malas sensaciones. Los de Lillo merecieron mucho más premio.
Aire es lo que cogió Valverde con la goleada del Villarreal a un pésimo Zaragoza. Los Rossi, Capdevila, Nilmar y compañía arrasaron a un Zaragoza que no ve la luz. Ni siquiera la purga que han realizado en el vestuario consigue relanzar al equipo. Negro futuro para uno de los equipos con más historia de España.
Geijo fue la luz para el Racing en la importante victoria que cosecharon los cántabros ante el Sporting y que les permite salir de la zona caliente para ubicarse en la zona tranquila. Esta vez, la perla Canales no tuvo una actuación estelar e incluso comenzó el partido en el banquillo.
EL ATLÉTICO DE MADRID INSISTE EN LA MEDIOCRIDAD
El Atleti es el equipo más desconcertante del campeonato. Capaces de ganar tres partidos seguidos para en el cuarto caer sin apenas tirar a puerta.
El Getafe fue tremendamente superior a los jugadores dirigidos por un desquiciado Quique Sánchez Flores, que se mostró desesperado porque los últimos dos goles que ha encajado su equipo llegaron cuando su equipo ¡sacaba de banda! "Ahora voy a tener que trabajar los saques de banda ofensivos... Es acojonante. Vamos a intentar defender los saques de banda ofensivos", ironizó. Manu del Moral y Pedro León se valieron para desarbolar a los rojiblancos. El delantero aprovechó un gran servicio del interior para darle los tres puntos a Míchel.
De momento, el Atlético se mantiene alejado de los puestos de descenso, que ocupan Tenerife, Zaragoza y Xerez. En el conjunto andaluz debutó como técnico el Pipo Gorosito, que estrenó el cargo con derrota. Si logra salvar la categoría, merecerá un monumento.
En el Real Madrid, Cristiano protagonizó lo bueno y lo malo. El Atlético volvió a decepcionar y el Zaragoza se hunde en el pozo de la tabla.
ALVES INCENDIA VALLADOLID
Lo de Alves es un escándalo. En Valladolid completó uno de sus mejores partidos que se le recuerdan y monopolizó el peligro de su equipo.
Pocos laterales han tenido tanta incidencia en el juego, si acaso Roberto Carlos en la época reciente. Una asistencia a Xavi y un gol fueron su principal bagaje, al que hay que añadir una gran consistencia defensiva. Ya se habla de una posible renovación hasta el 2014.
No estuvo tan afortunado Ibrahimovic. El sueco está ofuscado, no encuentra el camino del gol y se le nota apagado, disperso. Eso sí, dejó su sello de innegable calidad con un pase de gol a Messi, que sigue al frente de los máximos goleadores. Ya en solitario con 15 dianas.
También merece atención el partidazo de Víctor Valdés. El meta azulgrana salvó a su equipo en una par de ocasiones cuando el partido estaba igualado, por lo que resultó decisivo en la cómoda victoria de los azulgrana. Este año ya lleva varios partidos de estos.
En Tenerife, sin ir más lejos, hace dos jornadas. Va siendo hora de que se le reconozca su trabajo con una convocatoria a la selección española.
El Barcelona es lo contrario al Real Madrid. Cada día va a más. En los últimos partidos ha demostrado su autoridad y tiene pinta de que al ritmo que lleva se va a pasear en el campeonato doméstico.
CRISTIANO RONALDO ACAPARA TODO
La primera noticia del Madrid-Málaga fue la titularidad de Guti. El 14 del Madrid volvía a ser de la partida y demostró, por enésima vez, que no hay nadie como él en el Madrid.
Fuera de forma, con 33 años y mil y una polémicas a su espalda, su calidad se mantiene intacta. De sus botas nacieron los dos goles del Madrid que certificó Cristiano, un jugador letal.
En el primero aprovechó una gran jugada colectiva iniciada por Guti. El rubio de Torrejón rompió la defensa del Málaga con un pase genial que completaron al primer toque Benzema y Kaká, los otros grandes fichajes blancos. El brasileño acabó sustituido y pitado por parte de la grada, que sigue esperando al maravilloso jugador del Milan.
En el segundo tanto del Madrid, Cristiano utilizó su potencia para destrozar la red defendida por Munúa. Del partido no hubo más noticias, pero sí de Cristiano, que de nuevo fue expulsado en el Bernabéu.
El luso respondió con un manotazo en la cara a los agarrones de Mtiliga. Acertó de pleno y le rompió la nariz. Roja justa y a esperar que el Comité de competición no lo considere agresión, porque le caerían unos cuantos partidos de suspensión. Lo justo serían tres como mínimo: dos por la agresión y uno por ser reincidente, ya que contra el Almería no hace mucho también le expulsaron.
El caso es que el Madrid ganó sin gustar. Todo lo bueno que hizo en diciembre este equipo se ha ido al traste en enero con la ausencia de Higuaín.
EL MALLORCA AGUANTA EL TIRÓN DE CHAMPIONS
Los de Manzano sacaron un punto de su visita al Espanyol y mantienen su privilegiado cuarto puesto en la tabla. Los bermellones salieron con muchos reservas. Manzano quiere la Copa e irá a Getafe a buscar la eliminatoria que les coloque en semifinales. Extraña decisión ésta teniendo en cuenta la buena marcha del equipo en Liga, con grandes opciones de estar en Europa la temporada que viene.
La tercera posición de la tabla es para un Valencia que sacó un punto de Tenerife. César, de 38 años, se erigió en un muro para darle a su equipo un puntito. Se está mereciendo la renovación. Villa, por el contrario, apenas apareció en ataque y eso lo nota en demasía el equipo de Emery.
En quinta posición se sitúa el Deportivo, que si bien logró una importante victoria ante un rival directo como el Athletic, perdió para toda la temporada a Filipe Luis. El brasileño se destrozó el tobillo y estará de cuatro a seis meses de baja. Una pena para él y el fútbol en general porque la Liga y Brasil (hubiese estado en el Mundial) ha perdido al mejor lateral izquierdo de la Liga española.
También está en puestos europeos el Sevilla, que derrotó al Almería con un tanto de Negredo. Los de Jiménez respiran tras varias derrotas consecutivas, aunque sigue desprendiendo malas sensaciones. Los de Lillo merecieron mucho más premio.
Aire es lo que cogió Valverde con la goleada del Villarreal a un pésimo Zaragoza. Los Rossi, Capdevila, Nilmar y compañía arrasaron a un Zaragoza que no ve la luz. Ni siquiera la purga que han realizado en el vestuario consigue relanzar al equipo. Negro futuro para uno de los equipos con más historia de España.
Geijo fue la luz para el Racing en la importante victoria que cosecharon los cántabros ante el Sporting y que les permite salir de la zona caliente para ubicarse en la zona tranquila. Esta vez, la perla Canales no tuvo una actuación estelar e incluso comenzó el partido en el banquillo.
EL ATLÉTICO DE MADRID INSISTE EN LA MEDIOCRIDAD
El Atleti es el equipo más desconcertante del campeonato. Capaces de ganar tres partidos seguidos para en el cuarto caer sin apenas tirar a puerta.
El Getafe fue tremendamente superior a los jugadores dirigidos por un desquiciado Quique Sánchez Flores, que se mostró desesperado porque los últimos dos goles que ha encajado su equipo llegaron cuando su equipo ¡sacaba de banda! "Ahora voy a tener que trabajar los saques de banda ofensivos... Es acojonante. Vamos a intentar defender los saques de banda ofensivos", ironizó. Manu del Moral y Pedro León se valieron para desarbolar a los rojiblancos. El delantero aprovechó un gran servicio del interior para darle los tres puntos a Míchel.
De momento, el Atlético se mantiene alejado de los puestos de descenso, que ocupan Tenerife, Zaragoza y Xerez. En el conjunto andaluz debutó como técnico el Pipo Gorosito, que estrenó el cargo con derrota. Si logra salvar la categoría, merecerá un monumento.
Il Capo di Milano
Con goles de Diego Milito y Goran Pandev, Inter le ganó por 2 a 0 a Milan en el estadio San Siro y, de esta manera, se alejó en la punta de la tabla, porque ahora suma 49 puntos, 9 más respecto a los rossoneri, que sin embargo tienen un partido menos.
El match fue muy extraño porque, luego de unos minutos de equilibrio, los locales empezaron a presionar con constancia y al décimo minuto se pusieron en ventaja con un lindo gol de Milito, quien aprovechó de un error de Abate para irse solo en el área y de zurda clavarla con un diagonal inatajable.
Con el 1 a 0 puesto, el conjunto de Mourinho tomó confianza y lo apretó mucho a Milan, que no sabía como reaccionar. Sin embargo, fue un mismo jugador de Inter que les dio una mano a sus adversarios: Sneijder le hizo un largo aplauso irónico al referí y fue se fue ingenua pero correctamente expulsado.
Corría el minuto 26 y la visita pudo disponer de más de una hora con hombre de más. Sin embargo, a parte una buena jugada de Ronaldinho en la que había un claro penal por falta de mano de Maicón y, en la misma ocasión, una falta clara de Zanetti sobre Ambrosini en el área, no pasó casi nada y los equipos se fueron al entretiempo sin variaciones en el marcador.
En el complemento, Leonardo hizo la primera "maniobra suicida", cuando lo sacó a Gattuso para ponerlo a Seedorf: en efecto, contra un equipo tan físico como el nerazzurro y en once contra diez, sacarlo al jugador más dinámico fue un error, porque Milan hubiera podido crear mucho más en fase ofensiva también con los once iniciales.
Sin embargo, por algunos minutos la decisión pareció ser positiva, porque Milan tuvo dos claras chances para anotar el empate, si bien ambas con jugadas laterales y consecuentes centros a la olla. Con el pasar de los minutos, pero, Inter logró defenderse cada vez más serenamente y armó también algunas contras muy peligrosas.
En este marco, fue fundamental el trabajo de Milito, sin dudas el mejor de la cancha y uno de los mejores delanteros del mundo: el atacante argentino aguantó bien la pelota arriba, regresó a defender, presionó, inventó... en suma, hizo de todo.
Así, los ataques del Diavolo fueron cada vez más previsibles y las pocas veces que los atacantes lograron ganarle centímetros a los defensores de Inter remataron mal o fallaron el último pase. De contra, las contraofensivas locales se hacían cada vez más letales con el pasar de los minutos y, al minuto 20, Maicón se ganó una falta cerca del vértice derecho del área, que Pandev se encargó de transformar en el tanto del 2 a 0.
En la ocasión, fue evidente el grosero error de Dida, porque el balón pasó muy central a menos de un metro de su brazo, pero el arquero brasileño prácticamente no se movió de su posición inicial. También hay que decir que, unos minutos antes, el palo lo había salvado en ocasión de una contra muy bien llevada pro el mismo Pandev.
Ese tanto le cortó las piernas a Milan: su maniobra se hizo lenta y su único esquema de juego siguió siendo el centro a la olla, que poco tiene que ver con la identidad de juego de los rossoneri, máxime porque había un único delantero de área, Borriello, en la cancha.
Al final, la visita hubiera podido darle cifras más justas al marcador en los minutos de descuento, pero Julio César hizo la diferencia, primero con una gran tapada sobre un remate de Huntelaar y, luego, tapándole un penal a Ronaldinho (falta de manos de Lucio, quien tambiñen fue expulsado).
Los rossoneri desperdiciaron una grande ocasión para candidatearse definitivamente al título, sobre todo porque demostraron que todavía están un paso atrás desde el punto de vista psicológico y de la actitud respecto a Inter. Los nerazzurri, en cambio, pusieron una seria hipoteca sobre este Scudetto, porque ahora realmente no se sabe quien se lo podría quitar.
El match fue muy extraño porque, luego de unos minutos de equilibrio, los locales empezaron a presionar con constancia y al décimo minuto se pusieron en ventaja con un lindo gol de Milito, quien aprovechó de un error de Abate para irse solo en el área y de zurda clavarla con un diagonal inatajable.
Con el 1 a 0 puesto, el conjunto de Mourinho tomó confianza y lo apretó mucho a Milan, que no sabía como reaccionar. Sin embargo, fue un mismo jugador de Inter que les dio una mano a sus adversarios: Sneijder le hizo un largo aplauso irónico al referí y fue se fue ingenua pero correctamente expulsado.
Corría el minuto 26 y la visita pudo disponer de más de una hora con hombre de más. Sin embargo, a parte una buena jugada de Ronaldinho en la que había un claro penal por falta de mano de Maicón y, en la misma ocasión, una falta clara de Zanetti sobre Ambrosini en el área, no pasó casi nada y los equipos se fueron al entretiempo sin variaciones en el marcador.
En el complemento, Leonardo hizo la primera "maniobra suicida", cuando lo sacó a Gattuso para ponerlo a Seedorf: en efecto, contra un equipo tan físico como el nerazzurro y en once contra diez, sacarlo al jugador más dinámico fue un error, porque Milan hubiera podido crear mucho más en fase ofensiva también con los once iniciales.
Sin embargo, por algunos minutos la decisión pareció ser positiva, porque Milan tuvo dos claras chances para anotar el empate, si bien ambas con jugadas laterales y consecuentes centros a la olla. Con el pasar de los minutos, pero, Inter logró defenderse cada vez más serenamente y armó también algunas contras muy peligrosas.
En este marco, fue fundamental el trabajo de Milito, sin dudas el mejor de la cancha y uno de los mejores delanteros del mundo: el atacante argentino aguantó bien la pelota arriba, regresó a defender, presionó, inventó... en suma, hizo de todo.
Así, los ataques del Diavolo fueron cada vez más previsibles y las pocas veces que los atacantes lograron ganarle centímetros a los defensores de Inter remataron mal o fallaron el último pase. De contra, las contraofensivas locales se hacían cada vez más letales con el pasar de los minutos y, al minuto 20, Maicón se ganó una falta cerca del vértice derecho del área, que Pandev se encargó de transformar en el tanto del 2 a 0.
En la ocasión, fue evidente el grosero error de Dida, porque el balón pasó muy central a menos de un metro de su brazo, pero el arquero brasileño prácticamente no se movió de su posición inicial. También hay que decir que, unos minutos antes, el palo lo había salvado en ocasión de una contra muy bien llevada pro el mismo Pandev.
Ese tanto le cortó las piernas a Milan: su maniobra se hizo lenta y su único esquema de juego siguió siendo el centro a la olla, que poco tiene que ver con la identidad de juego de los rossoneri, máxime porque había un único delantero de área, Borriello, en la cancha.
Al final, la visita hubiera podido darle cifras más justas al marcador en los minutos de descuento, pero Julio César hizo la diferencia, primero con una gran tapada sobre un remate de Huntelaar y, luego, tapándole un penal a Ronaldinho (falta de manos de Lucio, quien tambiñen fue expulsado).
Los rossoneri desperdiciaron una grande ocasión para candidatearse definitivamente al título, sobre todo porque demostraron que todavía están un paso atrás desde el punto de vista psicológico y de la actitud respecto a Inter. Los nerazzurri, en cambio, pusieron una seria hipoteca sobre este Scudetto, porque ahora realmente no se sabe quien se lo podría quitar.
Igualados
El estadounidense Heath Phillips lanzó pelota dominante el domingo y los Leones del Escogido derrotaron 5-4 a los Gigantes del Cibao para empatar la serie final del béisbol invernal dominicano.
Phillips (1-0) trabajó seis entradas en las que sólo permitió cinco indiscutibles y una carrera, mientras que abanicó a siete contrarios en una salida de emergencia, luego que se hiciera un cambio de último minuto en la rotación de los ganadores.
Los Leones se enteraron el domingo que no podrán contar con el derecho Edward Valdez, quien viajó a Japón para integrarse a la liga de ese país, y movieron a Nerio Rodríguez para el partido del miércoles, que originalmente le tocaba a Valdez.
Phillips no decepcionó y consiguió un contundente respaldo ofensivo en el primer tercio del partido para acreditarse la victoria.
Los Gigantes marcaron una carrera en la primera entrada con un sencillo impulsor de Juan Francisco.
Luego, los Leones atacaron sin misericordia en la tercera, cuando el receptor Wilkin Castillo disparó un sencillo de dos carreras, en tanto que Brayan Peña y Ben Copeland agregaron hits productores seguidos para darles una ventaja que nunca perdieron.
Los Leones fabricaron otra vuelta en el sexto capítulo con un rodado al cuadro del curazoleño Wladimir Balentien, antes de que el partido fuera retrasado por 45 minutos debido a la lluvia.
Los Gigantes amenazaron en la novena entrada al llenar las bases con un out ante el relevista José Veras, quien fue sustituido por Santiago Casillas.
Alexi Casilla le pegó un triple remolcador de tres carreras y acercó el juego a sólo una vuelta antes de que pudiera conseguir el rescate, su segundo de la final.
La derrota fue para Brandon Duckworth (0-2) tras lanzar dos entradas y dos tercios en las que toleró cuatro hits y cuatro carreras limpias. Dio tres boletos y abanicó dos rivales.
Duckworth también hizo una salida de emergencia, pues el serpentinero que los Gigantes habían anunciado, Aquilino López, no pudo subir al montículo luego de sufrir una cortadura en la mano de lanzar en un accidente doméstico, informó el conjunto.
Por los Gigantes, Alexi Casilla conectó de 4-3, con una anotada, tres remolcadas y un robo. Juan Francisco, de 4-2, con una impulsada.
Por los Leones, Wilkin Castillo, de 4-1, con dos impulsadas. Brayan Peña y Ben Copeland, una remolcada cada uno. José Macías, de 4-2, con un doble y una anotada.
Phillips (1-0) trabajó seis entradas en las que sólo permitió cinco indiscutibles y una carrera, mientras que abanicó a siete contrarios en una salida de emergencia, luego que se hiciera un cambio de último minuto en la rotación de los ganadores.
Los Leones se enteraron el domingo que no podrán contar con el derecho Edward Valdez, quien viajó a Japón para integrarse a la liga de ese país, y movieron a Nerio Rodríguez para el partido del miércoles, que originalmente le tocaba a Valdez.
Phillips no decepcionó y consiguió un contundente respaldo ofensivo en el primer tercio del partido para acreditarse la victoria.
Los Gigantes marcaron una carrera en la primera entrada con un sencillo impulsor de Juan Francisco.
Luego, los Leones atacaron sin misericordia en la tercera, cuando el receptor Wilkin Castillo disparó un sencillo de dos carreras, en tanto que Brayan Peña y Ben Copeland agregaron hits productores seguidos para darles una ventaja que nunca perdieron.
Los Leones fabricaron otra vuelta en el sexto capítulo con un rodado al cuadro del curazoleño Wladimir Balentien, antes de que el partido fuera retrasado por 45 minutos debido a la lluvia.
Los Gigantes amenazaron en la novena entrada al llenar las bases con un out ante el relevista José Veras, quien fue sustituido por Santiago Casillas.
Alexi Casilla le pegó un triple remolcador de tres carreras y acercó el juego a sólo una vuelta antes de que pudiera conseguir el rescate, su segundo de la final.
La derrota fue para Brandon Duckworth (0-2) tras lanzar dos entradas y dos tercios en las que toleró cuatro hits y cuatro carreras limpias. Dio tres boletos y abanicó dos rivales.
Duckworth también hizo una salida de emergencia, pues el serpentinero que los Gigantes habían anunciado, Aquilino López, no pudo subir al montículo luego de sufrir una cortadura en la mano de lanzar en un accidente doméstico, informó el conjunto.
Por los Gigantes, Alexi Casilla conectó de 4-3, con una anotada, tres remolcadas y un robo. Juan Francisco, de 4-2, con una impulsada.
Por los Leones, Wilkin Castillo, de 4-1, con dos impulsadas. Brayan Peña y Ben Copeland, una remolcada cada uno. José Macías, de 4-2, con un doble y una anotada.
¿Caso cerrado?
Matt Holliday, John Lackey, Jason Bay y Chone Figgins consiguieron lo que querían. Pero cuando caes en la cuenta de que más de 100 agentes libres y jugadores no fichados en diciembre siguen buscando trabajo a fines de enero, puedes imaginarte lo arduo que habrá sido este invierno para las personas que los representan.
Un destacado agente de béisbol le comentó a ESPN.com que ésta probablemente haya sido "la temporada baja más imposiblemente difícil'' que pueda recordar en los últimos 20 años. Las vacantes en los rosters son como oro, y decenas de jugadores con aspiraciones legítimas se están viendo obligados a moderar sus expectativas. El último ejemplo fue el lanzador Joel Piñeiro, quien quería un contrato de cuatro años tras haber compilado una marca de 15-12 con una efectividad de 3.49 en San Luis, y terminó conformándose con la oferta de dos años y $16 millones de los Angelinos.
Al menos Piñeiro sabe dónde jugará esta temporada. Muchos peloteros reconocidos de las grandes ligas están siguiendo el plan Ray Durham: Aceptar un contrato de menores con una invitación al campo de entrenamiento de las mayores, o asumir la realidad y retirarse.
"Simplemente hay que hacer las cuentas'', dijo un gerente general asistente de la Liga Americana. "¿Los equipos van a fichar entre tres y cuatro agentes libres cada uno entre hoy y los entrenamientos de primavera? No hay tantas vacantes. Todos esos hombres no van a firmar contratos de grandes ligas''.
¿Quién sigue ahí afuera y quién está comprando? En esta edición de los 9 Abridores haremos una evaluación de los agentes libres disponibles posición por posición y de los equipos que aún tienen huecos por cubrir.
Martinez
Sheets
Lanzadores abridores
¿Quiénes están disponibles? Los derechos Ben Sheets, Jon Garland, Pedro Martínez, Braden Looper, John Smoltz, Chien-Ming Wang, Liván Hernández y Todd Wellemeyer, y los zurdos Jarrod Washburn, Erik Bedard y Noah Lowry.
Obviamente, Sheets es el candidato con el mayor potencial del grupo. La cuestión con Sheets siempre ha sido más la salud que el desempeño. Y dada la buena impresión que les dio a los escuchas durante una sesión de entrenamiento en Louisiana el martes, hay mucho interés ahí afuera. ¿Cuánto dinero garantizado están dispuestos a ofrecer por él? Ese es uno de los grandes misterios del caso.
¿Quiénes están buscando? Los Dodgers, Mets, Marineros y Padres están en busca de un sólido abridor, y los Cardenales, Nacionales, Piratas y Diamondbacks están entre los clubes a los que les vendría bien un poco de profundidad. Cleveland está absolutamente desesperado por lanzadores, pero el gerente general Mark Shapiro no tiene dinero para gastar.
Los Marineros son una opción lógica para Sheets, por diferentes motivos: (1) Al gerente general Jack Zduriencik le gusta hacer movimientos audaces y sigilosos; (2) estuvo muchos años en Milwaukee como director de talento mientras Sheets era un abridor élite; y (3) y una vez que pasan Cliff Lee y Félix Hernández, la rotación de Seattle consiste de Ryan Rowland-Smith, Ian Snell y alguien del contingente Doug Fister, Garrett Olson, Jason Vargas.
En cambio, el interés de los Cachorros por Sheets es más pretencioso. Los grandes objetivos del gerente general Jim Hendry son encontrar un relevista y un bate para el banco. Los Cachorros están armados con Carlos Zambrano, Ted Lilly, Ryan Dempster y Randy Wells en los primeros cuatro lugares de la rotación, más Carlos Silva, Tom Gorzelanny y Jeff Samardzija compitiendo por el quinto lugar. Sheets se vería fantástico de azul, pero es más un lujo que una necesidad.
Torrealba
Barajas
Receptores
¿Quiénes están disponibles? Yorvit Torrealba, Rod Barajas, Brad Ausmus, José Molina, Paul Bako.
El cuerpo de receptores ya era flojo de por sí, y ahora que Iván Rodríguez, Jason Kendall, Bengie Molina, Gregg Zaun y John Buck han encontrado trabajo, está realmente desierto. Rodríguez, de 38 años, y Kendall, de 35, tuvieron bastante suerte en recibir contraltos de dos años y $6 millones con la cantidad de millas que llevan recorridas.
¿Quiénes están buscando? Los Mets han pasado al Plan B ahora que Molina está de vuelta en San Francisco para mantenerle el asiento caliente a Buster Posey. A los Vigilantes, Dodgers, Padres y posiblemente los Yankees les vendría bien algo de profundidad. Será Los Ángeles, San Diego o el retiro para Ausmus.
Branyan
Blalock
Primera base
¿Quiénes están disponibles? Russell Branyan, Mike Jacobs, Hank Blalock, Chad Tracy y Carlos Delgado del lado izquierdo, y Ryan Garko, Fernando Tatis, Robb Quinlan y Rich Aurilia del lado derecho.
Branyan no ha generado demasiado interés a pesar de haber conectado 31 jonrones el año pasado. Dice estar sano, pero en la industria caben preocupaciones sobre su espalda.
Jacobs tiene potencia, pero sus deficiencias defensivas y su porcentaje de embase total de .318 inhiben su mercado. Lo mismo va para Blalock, quien pegó 25 jonrones y tuvo un porcentaje de embase de .277 en Texas la campaña pasada. La recuperación de Delgado de su cirugía de cadera sigue siendo un misterio.
¿Quiénes están buscando? Ahora que Aubrey Huff es un Gigante y que Adam LaRoche ha firmado con Arizona, no quedan demasiados equipos necesitados.
Si los Orioles juegan con Garrett Atkins en tercera base, necesitarán ayuda en primera. A Seattle le vendría bien un compañero derecho para Casey Kotchman. Garko no encaja del todo con el perfil defensivo de los Marineros, pero su OPS total de .887 contra los lanzadores zurdos es tentador.
Chris Davis necesita levantar un poco en Texas, pero Justin Smoak abrirá la campaña en la filial Triple-A y podría estar listo en uno o dos meses. A los Mets no les vendría nada mal un complemento derecho para Daniel Murphy, y Tatis, quien se vio sobreexpuesto con 379 apariciones en el plato el año pasado, podría tener otra vuelta en Nueva York.
López
Hudson
Segunda base
¿Quiénes están disponibles? Orlando Hudson, Ronnie Belliard, Felipe López, Adam Kennedy.
El invierno pasado fue un momento muy duro para Hudson. Los equipos se alejaban de él preocupados por su muñeca y la compensación de pick de draft que traía adjunta como agente libre. Al parecer, también juzgó mal el mercado, pidiendo un contrato de cuatro o cinco años de movida.
Este año, le está pasando lo mismo. "Puedes decir, 'Esto es lo que creo que valgo'", comentó un ejecutivo de la Liga Americana. "Pero en algún momento debes adaptarte y escuchar el precio que te pone el mercado".
Hudson perdió la titularidad en manos de Belliard hacia el final de la campaña en Los Ángeles, y los Dodgers no le ofrecieron arbitraje salarial. Su rendimiento defensivo ha decaído un poco, y cumplió 33 años en diciembre.
Pero el OPS de Hudson fue de .779 antes del receso y de .767 después, así que no es que su producción se haya derrumbado por completo. Resulta difícil creer que no pueda ayudar a nadie.
¿Quiénes están buscando? Los Nacionales y los Mellizos.
A menos que los Cachorros estén jugando a ser evasivos, están considerando un combo de Mike Fontenot-Jeff Baker en segunda base. Los Dodgers, asimismo, parecen estar cómodos con Blake DeWitt y Jamey Carroll en esta posición. Los Mets han sido mencionados como un potencial destino de Hudson, pero Luis Castillo tiene dos años y $12 millones por delante en su contrato y terminó tercero entre los intermedistas de las grandes ligas con un OBP de .387 el año pasado.
Washington sigue pareciendo el lugar más adecuado para Hudson. Pero a menos que el precio de Hudson los convenza, los Nacionales están listos para salir con una combinación de Cristian Guzmán en segunda e Ian Desmond en campocorto -- o vice versa. Eso podría cambiar, claro, si las exigencias contractuales de Hudson se aflojan un poco en febrero.
Crede
Tercera base
¿Quiénes están disponibles? Joe Crede, Melvin Mora, Adam Kennedy, Mark Loretta.
El contingente de tercera base sintió el apretón cuando Garrett Atkins de Colorado y el segunda base convertido Plácido Polanco firmaron un contrato de tres años y $18 millones con Filadelfia. Chone Figgins, Adrián Beltré y Pedro Feliz también han encontrado un espacio seguro este invierno.
¿Quiénes están buscando? Minnesota, San Luis y Baltimore.
Si los Mellizos juegan con Nick Punto en segunda base, buscarán a alguien del contingente de Brendan Harris, Matt Tolbert, Luke Hughes y Danny Valencia para la tercera. Un ascenso sería lindo, pero ya no es una prioridad dado que la llegada de J.J. Hardy debería darle al club más ofensiva en la posición de campocorto.
David Freese es el favorito para la tercera base de San Luis, aunque haber sido arrestado por conducir bajo la influencia de alcohol no contribuyó a su causa. Tony La Russa quiere a alguien que les brinde una póliza de seguros en tercera base y que juegue un poco en los jardines, y es difícil encontrar esa clase de animal ahora que Mark DeRosa es un Gigante. Felipe López, ex Cardenal, podría ser una opción. Se ha pasado la mayor parte de su carrera en segunda base, pero es lo suficientemente atlético como para asumir un rol utilitario.
Los Orioles trajeron de vuelta a Miguel Tejada, quien jugó en Baltimore del 2004 al 2007 inclusive. Después de tres campañas consecutivas con un OPS inferior a .800, Tejada tendría que conformarse con actuar de puente a corto plazo para el prospecto Josh Bell.
Cabrera
Campo cortos
¿Quiénes están disponibles? Orlando Cabrera, Ramón Martínez.
Cabrera es el nombre más importante de la lista ahora que Marco Scutaro, Alex González y compañía han encontrado nuevos hogares. Los Mellizos se encariñaron con Cabrera durante el tiempo que jugó con el equipo en agosto y septiembre, y este invierno habían considerado la posibilidad de traerlo de vuelta para que juegue en segunda y tercera base, y que apoye a Hardy en campocorto.
¿Quiénes están buscando? Nadie sobresale. Houston planea jugar con el novato Tommy Manzella en campocorto, Cliff Pennington es el hombre de Oakland, y los Piratas dejarán que Ronny Cedeño y Bobby Crosby compitan por minutos durante los entrenamientos de primavera. A Cincinnati le vendría bien una mejora sobre Paul Janish, pero Cabrera tal vez no sea la mejor opción.
Dye
Damon
Jardineros
¿Quiénes están disponibles? Una gran cantidad de opciones. Tienes a los bateadores derechos Jermaine Dye, Reed Johnson, Rocco Baldelli, Xavier Nady y Marcus Thames, a los zurdos Johnny Damon, Rick Ankiel y Garret Anderson, y al ambidiestro Randy Winn. Jim Edmonds, quien apunta a regresar con 39 años, y Eric Byrnes, recién cortados por Arizona, también están disponibles.
La mayoría de estos hombres tienen problemas. Nady y Ankiel se están recuperando de lesiones, y la durabilidad de Baldelli siempre es una incógnita. Dye bateó para promedio de .297 después del receso por el juego de estrellas y ha tenido una regresión defensiva, y Winn bateó para promedio de .158 del lado derecho y para .292 del lado izquierdo. Pero con la posible excepción de Edmonds y Anderson -- cuyo nombre no se ha mencionado en las especulaciones este inverno -- todos ellos podrían encontrar trabajo en algún lado.
¿Quiénes están buscando? Los Yankees necesitan un jardinero izquierdo. A esta altura, las únicas opciones son el regreso de Damon por un precio reducido, o Baldelli, Johnson o Nady compartiendo minutos con Brett Gardner. No les quepa duda de que Brian Cashman va a hacer algo.
Los Cachorros quieren un bate derecho para el banco, y han hablado con Nady y Dye. A los Cardenales, Marineros, Nacionales y Rojos no les vendría nada mal un poco de profundidad, y los Mets tal vez intenten algo para apuntalar el fuerte mientras Carlos Beltrán se recupera de su cirugía de rodilla.
El jardín de Toronto consiste de Vernon Wells al centro, Travis Snider a la izquierda, y José Bautista a la derecha, más los invitados Joey Gathright y Jeremy Reed, pero el gerente general Alex Anthopoulos dice que agregar un jardinero "no es una verdadera prioridad''.
Si Ankiel y Nady siguen disponibles en febrero, no te sorprendas de que los Reales entren en la refriega. Estos dos jugadores -- y Thames -- cumplirían el deseo del gerente general Dayton Moore de darle un poco de chispa a su roster.
Thome
Giambi
Bateadores designados
¿Quiénes están disponibles? Jim Thome, Gary Sheffield, Brian Giles, Jason Giambi, Jonny Gomes.
¿Quiénes están buscando? Reales, Medias Blancas y Marineros.
La División Central de la Liga Americana podría convertirse en un refugio para alguien aquí. Al manager de los Medias Blancas, Ozzie Guillen, le gusta tener flexibilidad en la posición de bateador designado, pero es difícil imaginar al gerente general Kenny Williams conformándose con el combo de Andruw Jones-Mark Kotsay si puede elevar el nivel por un precio razonable.
Los Reales terminaron 12° en la Liga Americana en porcentaje de slugging y desde entonces han perdido a Miguel Olivo, Mike Jacobs y Mark Teahen -- quienes conectaron 54 de los 144 jonrones del equipo -- y tienen que compensar la pérdida de alguna manera. Si el mánager Trey Hillman decide jugar con Chris Getz en segunda base, Alberto Callaspo podría encontrarse con mucho tiempo de juego como bateador designado. Pero K.C. definitivamente necesita una infusión de potencia.
Gomes, de 29 años, es bastante más joven que el resto de los candidatos en esta posición. Los Rojos se negaron a entregarle un contrato en diciembre a pesar de haber tenido un buen año, con 20 jonrones y un porcentaje de slugging de .541 en 281 turnos al bate. Podría hacer algo de daño en el Kauffman Stadium o en el U.S. Cellular Field.
Los Tigres han sido mencionados en torno a Thome y algunos otros. Pero en un e-mail a ESPN.com, el gerente general David Dombrowski dijo, "No estamos intentando firmar a un bateador designado de tiempo completo''. Los Tigres planean repartir algunos de sus turnos designados entre Carlos Guillén y Magglio Ordóñez, quienes son un incordio en el jardín.
Si Austin Jackson está listo para jugar en el jardín central y Ryan Raburn y Clete Thomas pueden manejar un poco más de minutos de juego, el mánager Jim Leyland tendrá más licencia para mover a sus peloteros entrados en años a la posición de bateador designado.
Smolz
Taponeros
¿Quiénes están disponibles? A menos que John Smoltz decida que quiere resucitar la historia de Dennis Eckersley, este mercado está cerrado.
Los Marlins planean ir con Leo Núñez en la posición de taponero, y Houston tiene a Brandon Lyon y Matt Lindstrom en la cola. Los agentes libres Kevin Gregg, Kiko Calero, Mike MacDougal, Guillermo Mota y Chan Ho Park podrían ayudar a algunos clubes en la séptima o la octava, pero no en la novena.
¿Quiénes están buscando? Los Cachorros quieren incorporar a un preparador a través de la agencia libre o hacer un intercambio tras haber perdido a Matt Capps en manos de Washington. Calero, quien tuvo una marca de 2-2 con una efectividad de 1.95 y ponchó a 69 bateadores en 60 entradas para Florida, tiene el portfolio más importante de la lista.
Un destacado agente de béisbol le comentó a ESPN.com que ésta probablemente haya sido "la temporada baja más imposiblemente difícil'' que pueda recordar en los últimos 20 años. Las vacantes en los rosters son como oro, y decenas de jugadores con aspiraciones legítimas se están viendo obligados a moderar sus expectativas. El último ejemplo fue el lanzador Joel Piñeiro, quien quería un contrato de cuatro años tras haber compilado una marca de 15-12 con una efectividad de 3.49 en San Luis, y terminó conformándose con la oferta de dos años y $16 millones de los Angelinos.
Al menos Piñeiro sabe dónde jugará esta temporada. Muchos peloteros reconocidos de las grandes ligas están siguiendo el plan Ray Durham: Aceptar un contrato de menores con una invitación al campo de entrenamiento de las mayores, o asumir la realidad y retirarse.
"Simplemente hay que hacer las cuentas'', dijo un gerente general asistente de la Liga Americana. "¿Los equipos van a fichar entre tres y cuatro agentes libres cada uno entre hoy y los entrenamientos de primavera? No hay tantas vacantes. Todos esos hombres no van a firmar contratos de grandes ligas''.
¿Quién sigue ahí afuera y quién está comprando? En esta edición de los 9 Abridores haremos una evaluación de los agentes libres disponibles posición por posición y de los equipos que aún tienen huecos por cubrir.
Martinez
Sheets
Lanzadores abridores
¿Quiénes están disponibles? Los derechos Ben Sheets, Jon Garland, Pedro Martínez, Braden Looper, John Smoltz, Chien-Ming Wang, Liván Hernández y Todd Wellemeyer, y los zurdos Jarrod Washburn, Erik Bedard y Noah Lowry.
Obviamente, Sheets es el candidato con el mayor potencial del grupo. La cuestión con Sheets siempre ha sido más la salud que el desempeño. Y dada la buena impresión que les dio a los escuchas durante una sesión de entrenamiento en Louisiana el martes, hay mucho interés ahí afuera. ¿Cuánto dinero garantizado están dispuestos a ofrecer por él? Ese es uno de los grandes misterios del caso.
¿Quiénes están buscando? Los Dodgers, Mets, Marineros y Padres están en busca de un sólido abridor, y los Cardenales, Nacionales, Piratas y Diamondbacks están entre los clubes a los que les vendría bien un poco de profundidad. Cleveland está absolutamente desesperado por lanzadores, pero el gerente general Mark Shapiro no tiene dinero para gastar.
Los Marineros son una opción lógica para Sheets, por diferentes motivos: (1) Al gerente general Jack Zduriencik le gusta hacer movimientos audaces y sigilosos; (2) estuvo muchos años en Milwaukee como director de talento mientras Sheets era un abridor élite; y (3) y una vez que pasan Cliff Lee y Félix Hernández, la rotación de Seattle consiste de Ryan Rowland-Smith, Ian Snell y alguien del contingente Doug Fister, Garrett Olson, Jason Vargas.
En cambio, el interés de los Cachorros por Sheets es más pretencioso. Los grandes objetivos del gerente general Jim Hendry son encontrar un relevista y un bate para el banco. Los Cachorros están armados con Carlos Zambrano, Ted Lilly, Ryan Dempster y Randy Wells en los primeros cuatro lugares de la rotación, más Carlos Silva, Tom Gorzelanny y Jeff Samardzija compitiendo por el quinto lugar. Sheets se vería fantástico de azul, pero es más un lujo que una necesidad.
Torrealba
Barajas
Receptores
¿Quiénes están disponibles? Yorvit Torrealba, Rod Barajas, Brad Ausmus, José Molina, Paul Bako.
El cuerpo de receptores ya era flojo de por sí, y ahora que Iván Rodríguez, Jason Kendall, Bengie Molina, Gregg Zaun y John Buck han encontrado trabajo, está realmente desierto. Rodríguez, de 38 años, y Kendall, de 35, tuvieron bastante suerte en recibir contraltos de dos años y $6 millones con la cantidad de millas que llevan recorridas.
¿Quiénes están buscando? Los Mets han pasado al Plan B ahora que Molina está de vuelta en San Francisco para mantenerle el asiento caliente a Buster Posey. A los Vigilantes, Dodgers, Padres y posiblemente los Yankees les vendría bien algo de profundidad. Será Los Ángeles, San Diego o el retiro para Ausmus.
Branyan
Blalock
Primera base
¿Quiénes están disponibles? Russell Branyan, Mike Jacobs, Hank Blalock, Chad Tracy y Carlos Delgado del lado izquierdo, y Ryan Garko, Fernando Tatis, Robb Quinlan y Rich Aurilia del lado derecho.
Branyan no ha generado demasiado interés a pesar de haber conectado 31 jonrones el año pasado. Dice estar sano, pero en la industria caben preocupaciones sobre su espalda.
Jacobs tiene potencia, pero sus deficiencias defensivas y su porcentaje de embase total de .318 inhiben su mercado. Lo mismo va para Blalock, quien pegó 25 jonrones y tuvo un porcentaje de embase de .277 en Texas la campaña pasada. La recuperación de Delgado de su cirugía de cadera sigue siendo un misterio.
¿Quiénes están buscando? Ahora que Aubrey Huff es un Gigante y que Adam LaRoche ha firmado con Arizona, no quedan demasiados equipos necesitados.
Si los Orioles juegan con Garrett Atkins en tercera base, necesitarán ayuda en primera. A Seattle le vendría bien un compañero derecho para Casey Kotchman. Garko no encaja del todo con el perfil defensivo de los Marineros, pero su OPS total de .887 contra los lanzadores zurdos es tentador.
Chris Davis necesita levantar un poco en Texas, pero Justin Smoak abrirá la campaña en la filial Triple-A y podría estar listo en uno o dos meses. A los Mets no les vendría nada mal un complemento derecho para Daniel Murphy, y Tatis, quien se vio sobreexpuesto con 379 apariciones en el plato el año pasado, podría tener otra vuelta en Nueva York.
López
Hudson
Segunda base
¿Quiénes están disponibles? Orlando Hudson, Ronnie Belliard, Felipe López, Adam Kennedy.
El invierno pasado fue un momento muy duro para Hudson. Los equipos se alejaban de él preocupados por su muñeca y la compensación de pick de draft que traía adjunta como agente libre. Al parecer, también juzgó mal el mercado, pidiendo un contrato de cuatro o cinco años de movida.
Este año, le está pasando lo mismo. "Puedes decir, 'Esto es lo que creo que valgo'", comentó un ejecutivo de la Liga Americana. "Pero en algún momento debes adaptarte y escuchar el precio que te pone el mercado".
Hudson perdió la titularidad en manos de Belliard hacia el final de la campaña en Los Ángeles, y los Dodgers no le ofrecieron arbitraje salarial. Su rendimiento defensivo ha decaído un poco, y cumplió 33 años en diciembre.
Pero el OPS de Hudson fue de .779 antes del receso y de .767 después, así que no es que su producción se haya derrumbado por completo. Resulta difícil creer que no pueda ayudar a nadie.
¿Quiénes están buscando? Los Nacionales y los Mellizos.
A menos que los Cachorros estén jugando a ser evasivos, están considerando un combo de Mike Fontenot-Jeff Baker en segunda base. Los Dodgers, asimismo, parecen estar cómodos con Blake DeWitt y Jamey Carroll en esta posición. Los Mets han sido mencionados como un potencial destino de Hudson, pero Luis Castillo tiene dos años y $12 millones por delante en su contrato y terminó tercero entre los intermedistas de las grandes ligas con un OBP de .387 el año pasado.
Washington sigue pareciendo el lugar más adecuado para Hudson. Pero a menos que el precio de Hudson los convenza, los Nacionales están listos para salir con una combinación de Cristian Guzmán en segunda e Ian Desmond en campocorto -- o vice versa. Eso podría cambiar, claro, si las exigencias contractuales de Hudson se aflojan un poco en febrero.
Crede
Tercera base
¿Quiénes están disponibles? Joe Crede, Melvin Mora, Adam Kennedy, Mark Loretta.
El contingente de tercera base sintió el apretón cuando Garrett Atkins de Colorado y el segunda base convertido Plácido Polanco firmaron un contrato de tres años y $18 millones con Filadelfia. Chone Figgins, Adrián Beltré y Pedro Feliz también han encontrado un espacio seguro este invierno.
¿Quiénes están buscando? Minnesota, San Luis y Baltimore.
Si los Mellizos juegan con Nick Punto en segunda base, buscarán a alguien del contingente de Brendan Harris, Matt Tolbert, Luke Hughes y Danny Valencia para la tercera. Un ascenso sería lindo, pero ya no es una prioridad dado que la llegada de J.J. Hardy debería darle al club más ofensiva en la posición de campocorto.
David Freese es el favorito para la tercera base de San Luis, aunque haber sido arrestado por conducir bajo la influencia de alcohol no contribuyó a su causa. Tony La Russa quiere a alguien que les brinde una póliza de seguros en tercera base y que juegue un poco en los jardines, y es difícil encontrar esa clase de animal ahora que Mark DeRosa es un Gigante. Felipe López, ex Cardenal, podría ser una opción. Se ha pasado la mayor parte de su carrera en segunda base, pero es lo suficientemente atlético como para asumir un rol utilitario.
Los Orioles trajeron de vuelta a Miguel Tejada, quien jugó en Baltimore del 2004 al 2007 inclusive. Después de tres campañas consecutivas con un OPS inferior a .800, Tejada tendría que conformarse con actuar de puente a corto plazo para el prospecto Josh Bell.
Cabrera
Campo cortos
¿Quiénes están disponibles? Orlando Cabrera, Ramón Martínez.
Cabrera es el nombre más importante de la lista ahora que Marco Scutaro, Alex González y compañía han encontrado nuevos hogares. Los Mellizos se encariñaron con Cabrera durante el tiempo que jugó con el equipo en agosto y septiembre, y este invierno habían considerado la posibilidad de traerlo de vuelta para que juegue en segunda y tercera base, y que apoye a Hardy en campocorto.
¿Quiénes están buscando? Nadie sobresale. Houston planea jugar con el novato Tommy Manzella en campocorto, Cliff Pennington es el hombre de Oakland, y los Piratas dejarán que Ronny Cedeño y Bobby Crosby compitan por minutos durante los entrenamientos de primavera. A Cincinnati le vendría bien una mejora sobre Paul Janish, pero Cabrera tal vez no sea la mejor opción.
Dye
Damon
Jardineros
¿Quiénes están disponibles? Una gran cantidad de opciones. Tienes a los bateadores derechos Jermaine Dye, Reed Johnson, Rocco Baldelli, Xavier Nady y Marcus Thames, a los zurdos Johnny Damon, Rick Ankiel y Garret Anderson, y al ambidiestro Randy Winn. Jim Edmonds, quien apunta a regresar con 39 años, y Eric Byrnes, recién cortados por Arizona, también están disponibles.
La mayoría de estos hombres tienen problemas. Nady y Ankiel se están recuperando de lesiones, y la durabilidad de Baldelli siempre es una incógnita. Dye bateó para promedio de .297 después del receso por el juego de estrellas y ha tenido una regresión defensiva, y Winn bateó para promedio de .158 del lado derecho y para .292 del lado izquierdo. Pero con la posible excepción de Edmonds y Anderson -- cuyo nombre no se ha mencionado en las especulaciones este inverno -- todos ellos podrían encontrar trabajo en algún lado.
¿Quiénes están buscando? Los Yankees necesitan un jardinero izquierdo. A esta altura, las únicas opciones son el regreso de Damon por un precio reducido, o Baldelli, Johnson o Nady compartiendo minutos con Brett Gardner. No les quepa duda de que Brian Cashman va a hacer algo.
Los Cachorros quieren un bate derecho para el banco, y han hablado con Nady y Dye. A los Cardenales, Marineros, Nacionales y Rojos no les vendría nada mal un poco de profundidad, y los Mets tal vez intenten algo para apuntalar el fuerte mientras Carlos Beltrán se recupera de su cirugía de rodilla.
El jardín de Toronto consiste de Vernon Wells al centro, Travis Snider a la izquierda, y José Bautista a la derecha, más los invitados Joey Gathright y Jeremy Reed, pero el gerente general Alex Anthopoulos dice que agregar un jardinero "no es una verdadera prioridad''.
Si Ankiel y Nady siguen disponibles en febrero, no te sorprendas de que los Reales entren en la refriega. Estos dos jugadores -- y Thames -- cumplirían el deseo del gerente general Dayton Moore de darle un poco de chispa a su roster.
Thome
Giambi
Bateadores designados
¿Quiénes están disponibles? Jim Thome, Gary Sheffield, Brian Giles, Jason Giambi, Jonny Gomes.
¿Quiénes están buscando? Reales, Medias Blancas y Marineros.
La División Central de la Liga Americana podría convertirse en un refugio para alguien aquí. Al manager de los Medias Blancas, Ozzie Guillen, le gusta tener flexibilidad en la posición de bateador designado, pero es difícil imaginar al gerente general Kenny Williams conformándose con el combo de Andruw Jones-Mark Kotsay si puede elevar el nivel por un precio razonable.
Los Reales terminaron 12° en la Liga Americana en porcentaje de slugging y desde entonces han perdido a Miguel Olivo, Mike Jacobs y Mark Teahen -- quienes conectaron 54 de los 144 jonrones del equipo -- y tienen que compensar la pérdida de alguna manera. Si el mánager Trey Hillman decide jugar con Chris Getz en segunda base, Alberto Callaspo podría encontrarse con mucho tiempo de juego como bateador designado. Pero K.C. definitivamente necesita una infusión de potencia.
Gomes, de 29 años, es bastante más joven que el resto de los candidatos en esta posición. Los Rojos se negaron a entregarle un contrato en diciembre a pesar de haber tenido un buen año, con 20 jonrones y un porcentaje de slugging de .541 en 281 turnos al bate. Podría hacer algo de daño en el Kauffman Stadium o en el U.S. Cellular Field.
Los Tigres han sido mencionados en torno a Thome y algunos otros. Pero en un e-mail a ESPN.com, el gerente general David Dombrowski dijo, "No estamos intentando firmar a un bateador designado de tiempo completo''. Los Tigres planean repartir algunos de sus turnos designados entre Carlos Guillén y Magglio Ordóñez, quienes son un incordio en el jardín.
Si Austin Jackson está listo para jugar en el jardín central y Ryan Raburn y Clete Thomas pueden manejar un poco más de minutos de juego, el mánager Jim Leyland tendrá más licencia para mover a sus peloteros entrados en años a la posición de bateador designado.
Smolz
Taponeros
¿Quiénes están disponibles? A menos que John Smoltz decida que quiere resucitar la historia de Dennis Eckersley, este mercado está cerrado.
Los Marlins planean ir con Leo Núñez en la posición de taponero, y Houston tiene a Brandon Lyon y Matt Lindstrom en la cola. Los agentes libres Kevin Gregg, Kiko Calero, Mike MacDougal, Guillermo Mota y Chan Ho Park podrían ayudar a algunos clubes en la séptima o la octava, pero no en la novena.
¿Quiénes están buscando? Los Cachorros quieren incorporar a un preparador a través de la agencia libre o hacer un intercambio tras haber perdido a Matt Capps en manos de Washington. Calero, quien tuvo una marca de 2-2 con una efectividad de 1.95 y ponchó a 69 bateadores en 60 entradas para Florida, tiene el portfolio más importante de la lista.
Brindan talento joven al cuadro de Atlanta
Cuando los Bravos inicien la temporada 2010, el tercera base Chipper Jones y el shortstop cubano Yunel Escobar brindarán algo de familiaridad a la parte izquierda del infield. Pero el lado derecho asumirá un nuevo look con el venezolano Martín Prado asumiendo su papel de titular en la segunda base y Troy Glaus intentando demostrar que puede mantenerse lo suficientemente sano como para convertirse en el poderoso primer base que el equipo añora.
Con 10 participaciones combinadas en el Juego de Estrellas, Jones y Glaus destacan como los miembros más reconocidos de este nuevo infield de Atlanta. Pero también están generando más preocupación que el par de jóvenes infielders medios, quienes se combinaron para convertirse en dos de los bates más consistentes en el orden al bate de los Bravos el año pasado.
Mientras que Prado mandó a la banca al segunda base Kelly Johnson y Escobar demostró cada vez más que puede ser considerado uno de los mejores campocortos del béisbol, Jones tuvo una de las temporadas más frustrantes de su carrera y Glaus simplemente estuvo esperando una oportunidad para regresar de una cirugía en su hombro derecho.
Antes de arrancar la temporada del 2009, Jones opinó que Escobar tenía el calibre para convertirse en uno de los mejores shortstops de Grandes Ligas. Una racha de errores mentales en el comienzo de la campaña llevaron a preguntarse si el cubano realmente podría convertirse en el jugador que se esperaba.
Los errores mentales de Escobar generaron mucha molestia en el manager Bobby Cox, al punto de retirar en dos ocasiones a plena mitad del juego al cubano de 27 años.
Pero después de observar a Escobar cometer sólo dos errores en sus últimos 75 juegos y batear para .299 con una marca personal de 14 jonrones, Cox llenó de elogios a su campocorto.
"Es el mejor campocorto de Grandes Ligas en este momento", dijo Cox un día después de culminar la temporada 2009. "Honestamente, no pienso que haya alguien mejor que él en estos momentos".
Al igual que Escobar, Prado arrancará esta nueva temporada con el deseo de consolidar el éxito que tuvo en 2009. El segunda base de 26 años término bateando para .307 con 11 cuadrangulares y un porcentaje en-base más slugging (OPS) de .822 el año pasado.
Después de desplazar a Johnson como el segunda base titular el 30 de junio, Prado bateó para .317, registró un OPS de .840 y jugó una excelente defensa.
"Martin Prado siempre ha sido un bateador de .300 desde que arrancó su carrera", destacó Cox. "Podría haber sido nuestro mejor bate durante la segunda mitad. Nos gusta mucho como juega, es muy versátil. Tiene un muy buen guante y también puede jugar muy bien el campo corto. Es muy seguro en la segunda base, excelente en la antesala, muy bueno en primera base, y puede jugar muy bien el jardín izquierdo. Tú sabes, para un equipo de la Liga Nacional, ese tipo de jugadores son muy valiosos".
El venezolano Omar Infante regresará para servir como jugador "utility", y tiene la habilidad para jugar los jardines o el infield medio. Con la presencia de Hinske, pudiera haber ocasiones en la que Glaus juego la tercera base para darle descanso a Jones.
Viendo hacia el futuro, Prado y Escobar podrían continuar sirviendo como una excelente llave de doble play en Atlanta por muchos años. Con el aclamado prospecto Freddie Freeman proyectado para hacer su debut en la Gran Carpa en 2011, Glaus pudiera jugar en Atlanta por solamente un año.
Con 10 participaciones combinadas en el Juego de Estrellas, Jones y Glaus destacan como los miembros más reconocidos de este nuevo infield de Atlanta. Pero también están generando más preocupación que el par de jóvenes infielders medios, quienes se combinaron para convertirse en dos de los bates más consistentes en el orden al bate de los Bravos el año pasado.
Mientras que Prado mandó a la banca al segunda base Kelly Johnson y Escobar demostró cada vez más que puede ser considerado uno de los mejores campocortos del béisbol, Jones tuvo una de las temporadas más frustrantes de su carrera y Glaus simplemente estuvo esperando una oportunidad para regresar de una cirugía en su hombro derecho.
Antes de arrancar la temporada del 2009, Jones opinó que Escobar tenía el calibre para convertirse en uno de los mejores shortstops de Grandes Ligas. Una racha de errores mentales en el comienzo de la campaña llevaron a preguntarse si el cubano realmente podría convertirse en el jugador que se esperaba.
Los errores mentales de Escobar generaron mucha molestia en el manager Bobby Cox, al punto de retirar en dos ocasiones a plena mitad del juego al cubano de 27 años.
Pero después de observar a Escobar cometer sólo dos errores en sus últimos 75 juegos y batear para .299 con una marca personal de 14 jonrones, Cox llenó de elogios a su campocorto.
"Es el mejor campocorto de Grandes Ligas en este momento", dijo Cox un día después de culminar la temporada 2009. "Honestamente, no pienso que haya alguien mejor que él en estos momentos".
Al igual que Escobar, Prado arrancará esta nueva temporada con el deseo de consolidar el éxito que tuvo en 2009. El segunda base de 26 años término bateando para .307 con 11 cuadrangulares y un porcentaje en-base más slugging (OPS) de .822 el año pasado.
Después de desplazar a Johnson como el segunda base titular el 30 de junio, Prado bateó para .317, registró un OPS de .840 y jugó una excelente defensa.
"Martin Prado siempre ha sido un bateador de .300 desde que arrancó su carrera", destacó Cox. "Podría haber sido nuestro mejor bate durante la segunda mitad. Nos gusta mucho como juega, es muy versátil. Tiene un muy buen guante y también puede jugar muy bien el campo corto. Es muy seguro en la segunda base, excelente en la antesala, muy bueno en primera base, y puede jugar muy bien el jardín izquierdo. Tú sabes, para un equipo de la Liga Nacional, ese tipo de jugadores son muy valiosos".
El venezolano Omar Infante regresará para servir como jugador "utility", y tiene la habilidad para jugar los jardines o el infield medio. Con la presencia de Hinske, pudiera haber ocasiones en la que Glaus juego la tercera base para darle descanso a Jones.
Viendo hacia el futuro, Prado y Escobar podrían continuar sirviendo como una excelente llave de doble play en Atlanta por muchos años. Con el aclamado prospecto Freddie Freeman proyectado para hacer su debut en la Gran Carpa en 2011, Glaus pudiera jugar en Atlanta por solamente un año.
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