El regreso de Kevin Garnett no les ha dado a los Boston Celtics un look de contendientes de campeonato de forma inmediata. Y una nueva ausencia de Paul Pierce no los ayudará para nada.
El estatus de Pierce aún resulta incierto para el juego del miércoles por la noche contra el Miami Heat, que abrirá una gira difícil de tres partidos con su propia cuota de problemas.
Los Celtics (30-16) han compilado una marca de 3-3 desde que Garnett regresó tras una ausencia de 10 partidos por una lesión de rodilla, y necesitaron un dominante último cuarto el lunes por la noche en Washington para no hilar una cuarta derrota.
Boston superó al humilde conjunto de los Wizards 25-10 durante los últimos 12 minutos de una victoria por 99-88, revirtiendo una tendencia de echar a perder ventajas de dos dígitos en el último cuarto, como lo hicieron ante Orlando y Los Angeles Lakers durante su triple derrape.
"Nuestra ofensiva ha sido muy floja en el último cuarto, y nuestra defensa ha sido peor", dijo el entrenador Doc Rivers. "Pero (el lunes), creo que hicimos las dos cosas bien".
Pierce se perdió la totalidad del segmento final tras sufrir lo que él describió como un esguince leve en el pie izquierdo, por lo que su disponibilidad para el partido del miércoles está en duda. Ya se había perdido cinco partidos al principio de la temporada por un problema de tobillo, tras haberse ausentado a un total de apenas tres juegos en las dos temporadas anteriores.
Las lesiones han sido un problema persistente para el conjunto veterano de los Celtics, quienes se han ido de 7-11 desde que vencieron al Magic en Navidad y han sido limitados a menos de 100 puntos en cada uno de sus últimos nueve partidos, con los que compilaron una marca de 3-6.
El Heat (24-24) también viene a los tropiezos, habiendo perdido cuatro de cinco tras haber sido barridos en una serie de casa-y-casa contra Milwaukee. Los Bucks capturaron un triunfo fácil (97-81) en Miami el lunes por la noche, acertando más del 50 por ciento de sus tiros y a su vez limitando al Heat a una efectividad inferior al 40 por ciento por segunda vez consecutiva.
El centro titular Jermaine O'Neal se perdió el partido del lunes por problemas de espalda.
"Estamos pasando por un mal momento como equipo", dijo el entrenador Erik Spoelstra. "Muchos equipos han pasado por esto. No es lo que queríamos estar haciendo, pero aquí estamos y tenemos que responder y ayudarnos entre nosotros para salir de esto".
Miami corre peligro de quedar afuera de los playoffs en la Conferencia Este, y Dwyane Wade no ha sido capaz de cargar con todo el peso del Heat. En las dos derrotas contra Milwaukee, Wade promedió 22.0 puntos y acertó 13 de 39 tiros de campo (33.3 por ciento), incluyendo uno de 11 detrás del arco.
Wade anotó 44 puntos (su mejor marca esta campaña) contra Boston el 6 de enero, pero los Celtics ganaron 112-106 en Miami sin Garnett. La bandeja alley-oop de Rajon Rondo por Pierce en el último segundo del reglamentario selló la victoria, y Boston elevó su marca a 10-1 en sus últimos 11 encuentros con el Heat, incluyendo cuatro victorias consecutivas en casa.
La gira de Miami no se pondrá más fácil con paradas en Cleveland y Chicago, y jugarán ocho de sus próximos nueve partidos fuera de casa.
"Creo que vamos a rebotar", dijo el alero Michael Beasley. "Tenemos una gira difícil, pero como lo venimos haciendo durante todo el año, solemos responder bien en momentos como éste".
Si llegan a caer el miércoles, igualarán su derrape más largo de la campaña, de tres derrotas.
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