En este invierno hemos visto contratos a largo plazo para lanzadores como John Lackey, Justin Verlander y el venezolano Justin Verlander.
Lackey firmó por cinco años como agente libre con Boston, mientras que Verlander y Hernández recibieron extensiones también de cinco temporadas para seguir en Detroit y Seattle, respectivamente.
En ese sentido, los Medias Rojas, Tigres y Marineros ignoraron una regla no escrita en el béisbol: No hay que darle contratos de más de tres años a ningún lanzador.
El motivo de la "regla" es que a los pitchers se les puede agotar el brazo o se les puede acabar la gasolina después de un tiempo.
Para analizar un poco más a fondo esto, hay que ver cuatro lanzadores que firmaron contratos a largo plazo antes del 2007: Barry Zito, Roy Oswalt, Gil Meche y Daisuke Matsuzaka.
Incluimos pitchers con pactos de cinco años o más, y solamente los abridores, ya que pocos relevistas han firmado acuerdos de tanto tiempo. La excepción fue B.J. Ryan, cuya experiencia en Toronto debe de eliminar esa práctica por completo.
Y tampoco aquí se va a tratar de dinero, o el "valor" del pacto. Simplemente queremos ver los riesgos de amarrar por tanto tiempo a un solo lanzador.
EL CUARTO AÑO
Un vistazo a los lanzadores que han firmado pactos de cinco años o más, revelando su récord e innings lanzados promedio antes del trato, en los primeros tres años del contrato y en la cuarta temporada.
Nombre, Edad Duración, Años Pro. antes Años 1-3 Año 4
Dave Stieb, 27 11: 1985-1995 14-11, 232 IL 11-11, 218 IL 16-8, 207 IL
Barry Zito, 28 7: 2007-13 15-9, 204 10-14, 190 Por determinarse
Mike Hampton, 28 8: 2001-08 11-7, 158 12-12, 191 13-9, 172
Darren Dreifort, 29 5: 2001-05 6-8, 111 4-6, 78 1-4, 51
Denny Neagle, 32 5: 2001-05 10-7, 152 6-8, 123 No lanzó
Roy Oswalt, 30 5: 2007-11 16-8, 2000 13-8, 201 Por determinarse
Chan Ho Park, 29 5: 2002-06 10-7, 148 5-6, 90 12-8, 155
Kevin Millwood, 31 5: 2006-10 12-8, 173 12-12, 185 13-10, 199
Pedro Martínez, 26 6: 1998-2003 11-6, 152 20-6, 221 7-3, 117
Kevin Brown, 34 7: 1999-2005 12-8, 182 14-6, 199 3-4, 64
Gil Meche, 29 5: 2007-11 9-7, 136 10-11, 185 Por determinarse
Daisuke Matsuzaka, 27 6: 2007-12 --- 12-7, 144 Por determinarse
Mark Prior, 22 5: 2002-06 --- 10-5, 149 11-7, 167
Wayne Garland, 26 10: 1977-86 7-4, 107 6-11, 136 6-9, 150
Don Gullett, 26 6: 1977-82 13-6, 170 9-3, 102 No lanzó
Doyle Alexander, 27 6: 1977-82 8-8, 137 10-9, 180 14-11, 232
Ross Grimsley, 28 6: 1978-83 12-10, 207 12-10, 177 No lanzó
Mike Torrez, 32 7: 1978-84 10-8, 161 14-14. 237 10-3, 127
Dave Goltz, 31 6: 1980-85 12-10, 205 6-8, 113 0-6, 64
Greg Maddux, 32 5: 1998-2002 15-9, 217 19-9, 240 17-11, 233
Bruce Kison, 29 5: 1979-83 8-7, 137 6-5, 97 10-5, 142
Bob Forsch, 30 6: 1980-85 12-10, 199 12-8, 191 10-12, 187
Craig Swan, 29 5: 1980-84 6-6, 115 5-6, 103 2-8, 96
Rick Honeycutt, 29 5: 1983-87 7-11, 142 11-11, 180 11-9, 171
Len Barker, 28 5: 1983-87 8-6, 128 6-11, 128 No lanzó
Las buenas noticias para los Tigres y los Marineros es que Hernández (23 años de edad) y Verlander (27) son bien jóvenes. Sus casos son similares al de Jon Lester, que firmó por cinco años con los Medias Rojas el año pasado por cinco temporadas.
"Siempre es un riesgo cuando se le da un contrato a largo plazo a un lanzador", dijo el gerente general de los Tigres, Dave Dombrowski, al anunciar el pacto de Verlander. "Pero apostar por alguien con ese talento, esa ética de trabajo...son el tipo de personas que quieres mantener en tu organización."
Para el gerente general de los Marineros, Jack Zduriencik, fue aún más fácil tomar la decisión de firmar a largo plazo a Hernández.
"En este caso particular, tiene 23 años de edad", dijo Zduriencik sobre Hernández. "Es buen atleta, va a ponerse más fuerte y creo que...cuando tienes la oportunidad de procurar los servicios de alguien así, lo haces."
Lackey, de 31 años de edad, representa un mayor riesgo. De los siete lanzadores de 30 años o más que firmaron pactos de cinco años o más en el pasado, solamente tres-Bob Forsch, Gregg Maddux y Kevin Millwood-rindieron como lo esperaban sus equipos durante cuatro campañas del contrato.
El gerente general de los Medias Rojas, Theo Epstein, se protegió algo con una cláusula innovadora en el contrato de Lackey, que le daría al derecho una sexta temporada con salario mínimo si en algún momento de las primeras cinco ingresa a la lista de incapacitados con una lesión en el codo de lanzar.
Es algo bien sensato de parte del ejecutivo de Boston, dado lo que se ha visto con contratos a largo plazo en el pasado.
--Kevin Brown recibió un pacto de siete años de los Dodgers antes de la temporada de 1999. En la cuarta temporada lanzó apenas 64 entradas, con marca de 3-4.
--Don Gullet, quien firmó un contrato de seis años con los Yankees en 1977, ya estaba fuera de Grandes Ligas para la cuarta temporada del pacto.
--Craig Swan firmó un trato de cinco años con los Mets en 1980, y en la cuarta campaña del trato tuvo 2-8 en 96 innings.
Darren Dreifort con los Dodgers y Denny Neagle con los Rockies son otros ejemplos de los fracasos, pero también ha habido muchos éxitos.
--Greg Maddux rindió todo el tiempo con dos contratos de cinco años en los Bravos.
--Dave Stieb lanzó muy bien en la cuarta temporada de su contrato de 11 años con los Azulejos, terminando con marca de 16-8 en 207 innings en 1988.
--Y la temporada pasada Kevin Millwood tuvo 13-9 en 199 entradas en la cuarta campaña de un pacto de cinco años que firmó con Texas antes del 2006.
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