¿Quién es mejor?

Veamos a los tres mejores anotadores de la NBA. Justo detrás de LeBron James, el mejor jugador de la liga, hay dos tipos especiales con algunas cosas en común entre ambos. Ambos son aleros pequeños en equipos encaminados a la postemporada. Ambos tuvieron un paso muy corto por el básquet universitario: Carmelo Anthony llevó a Syracuse a un increíble campeonato nacional, mientras que Kevin Durantdominó el básquet colegial como pocos jugadores debutantes lo han hecho. Y ambos aprendieron a jugar al básquet en lugares de mucho talento y de alto nivel: Melo en Baltimore y Durant a corta distancia en Washington, D.C. Como LeBron, el actual JMV en ejercicio, es más conocido por su habilidad como base fuerte y por su enorme físico de alero fuerte, Melo y KD son los dos mejores 3s puros de este deporte.

Durant y Melo tienen una cosa más en común: ninguno de ellos dos había creado demasiada expectativa en la NBA más allá de sus habilidades como anotadores prolíficos, pero esta temporada cada uno de ellos logró expandir mucho su juego.

Por eso, cuando se enfrenten este miércoles por la noche, tenemos que preguntarnos: ¿Quién es el mejor de los dos? ¿Quién tiene lo que hace falta para seguir al frente en la Conferencia del Oeste en la siguiente década?

Los estaremos midiendo en siete categorías diferentes en una escala del 0 al 10. Un 10 significa que están en el mejor nivel posible, con un 5 representando un nivel promedio (Nota: usamos este sistema de anotaciones en lugar del sistema de 10 puntos usado en la comparación entre Kobe y LeBron, por lo cual podemos representar las debilidades de Anthony y Durant con mayor precisión).

Categoría No. 1: Lanzamiento
A pesar de la reputación de Anthony como anotador potente y arremetedor, y de que Durant es conocido por sus tiros suaves y precisos, estos jugadores son muy similares como tiradores.


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Cuando Durant se eleva, es casi imposible de tapar
El tiro de Durant muestra una gran capacidad para darle seguimiento al lanzamiento y buen balance la mayor parte del tiempo. También hace un gran trabajo en mantener su mano derecha bajo el balón mientras amaga y lanza. Esto permite un lanzamiento más rápido porque mantiene su muñeca derecha siempre lista para lanzar, y ese es uno de los conceptos más difíciles de aprender.
La mayoría de sus tiros en salto vienen de la zona intermedia, donde ha estado conectando más del 40 por ciento en esta temporada. Es una buena performance, pero no es de lo mejor. En comparación, Dirk Nowitzki encesta alrededor del 48 por ciento de sus tiros de media distancia y Kobe Bryant ha remontado hasta el 46 porr ciento (por delante de James, quien también está en un 40 por ciento). Aún así, Durant usa su tamaño y altura perfectamente aquí, usualmente manteniendo la bola alta a través de todo el tiro para dificultarle a los defensores la posibilidad de intentar una jugada defensiva.

Desde la línea de triples, está disparando un 38.2 por ciento en alrededor de cuatro intentos por juego. Sorpresivamente, logra sus mejores tiros desde las alas y desde la parte alta de la llave (más del 42 por ciento) y es más débil desde las esquinas (por debajo del 20 por ciento). A su favor, empero, decimos que rara vez lanza desde las esquinas, dado que tiene esos problemas.

Por su parte, Anthony tiene un tiro rápido y muy vistoso con un buen seguimiento. Al igual que Durant, ha estado encestando alrededor del 40 por ciento de sus tiros de media distancia. Pero a diferencia de Durant, a menudo barre bien la pelota por debajo de sus rodillas antes de arremeter o lanzar. Esta técnica hace que sea más difícil lanzar correctamente. Si mantuviese el balón cerca de su centro podría mejorar significativamente como tirador de rango medio.

Melo no toma tantos triples como Durant ni lanza con un porcentaje tan alto (34 por ciento), y a menudo tiene problemas para completar sus tiros desde esta distancia.

Esta categoría es más cerrada de lo que yo esperaba, pero la habilidad de Durant en los triples le da la ventaja en esta categoría.

Durant 8, Anthony 7

Categoría No. 2: Anotaciones
Aquí es donde sus maneras de jugar son más diferentes entre sí. Melo está bendecido con la rara combinación de potencia y rapidez que LeBron comparte y Shaquille O'Neal tuvo cuando era el jugador más dominante del básquet. Y Anthony incorpora un gran manejo del tiempo en sus ataques, haciendo que sea más difícil para sus defensores anticipar sus movimientos. Puede hacer suficientes tiros perimetrales como para vencerte, y tiene un gran primer paso desde la posición de amenaza triple, lo que le permite entrar frecuentemente a la pintura así como también sobre la línea de faltas. Se gana unos 10 intentos de tiros libres por partido, y está encestando 82.9 por ciento desde la línea esta temporada.


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Anthony tiene uno de los primeros pasos más veloces de la NBA
Melo tiene un buen juego de poste también, y lo usa con la fuerza de una maza. Le encanta encerrar a jugadores más pequeños en pantallas o cortes, y la mayoría de los demás aleros pequeños son demasiado débiles o pequeños como para manejarlo.
Gracias a esa letal combinación de posteo y corte, y de sus dos rebotes ofensivos por juego, Melo toma la mayor parte de sus tiros desde la pintura, aún cuando un gran porcentaje de sus posesiones comienzan en el perímetro, y encesta alrededor del 58 por ciento de sus tiros desde la pintura. Esto podría mejorar, pero Melo no explota sobre el aro con tanta asiduidad como solía hacerlo.

Durant no tendrá la misma presencia física de Melo, pero es letal de todos modos. Es brillantemente hábil en usar su tamaño para atraer faltas, una habilidad que lo lleva a la línea de tiros libres con tanta frecuencia como Melo. Y Durant es ligeramente mejor en los tiros libres, con un 88.3 por ciento.

Como a menudo es presionado sobre el perímetro por defensores agresivos (o por tipos que lo acechan muy de cerca) él siempre tiene oportunidades de arremeter y lo hace con frecuencia. A pesar de que no se mete en la profundidad de la zona pintada con tanta frecuencia como Melo, Durant ha estado sorpresivamente terminando mejor sus jugadas por dentro: ha encestado el 62 por ciento de sus tiros en la pintura. Durant también usa un juego fuerte en sus saltos frente a la línea de tiros libres.

En última instancia, la especial combinación de tamaño, altura, agilidad, habilidad y sensación de KD lo transforma prácticamente en un jugador imposible de cubrir ppor parte de los defensores.

Aún así, no hay ningún jugador en la NBA que tenga una mejor mezcla de armas ofensivas que Anthony. Arremeter, lanzar, postear, cortar, correr por la cancha, estrellarse contra los tableros y atraer faltas, Melo usa todas sus opciones, por lo cual a menudo tiene sus mejores juegos ante las mejores defensivas de la liga y anota con suficiencia en situaciones tardías.

Tal como sus estadísticas lo indican, estos dos son anotadores de élite.

Durant 10, Anthony 10

Categoría No. 3: Hacer mejores a sus compañeros
En mi anterior comparación de jugadores, comparé a James y Bryant, y esta es una de las categorías en las cuales podemos ver lo que separa a esos dos jugadores de Anthony y Durant. Kobe es un gran anotador que es también un pasador muy bien dotado, y LeBron podría terminar siendo el mejor pasador/anotador de todos los tiempos. En contraste, Anthony y Durant no están en ese mismo nivel a la hora de ayudar a sus compañeros. Ni Melo ni KD son especialmente buenos en buscar ángulos para sus compañeros de equipo y en anticipar movimientos defensivos ajenos, excepto en lo concerniente a encontrar aperturas para sus propios afanes anotadores. Eso no significa que sean devoradores de balones porque no lo son, pero sus talentos anotadores son mucho mejores que sus habilidades como pasadores.

Sabemos que pueden encontrar a sus compañeros de equipo porque cada uno de ellos ha anotado ocho asistencias en algún partido de esta temporada, pero no es una fortaleza de ninguno de ellos por ahora. Ellos se pierden demasiadas oportunidades de lograr que sus compañeros de equipo reciban el balón en buenas posiciones.

Claro, hay otras maneras de ayudar a sus compañeros de equipo: ambos crean oportunidades anotadoras para otros simplemente trabajando más duramente en la ofensiva y atrayendo la atención de la defensiva, y también al no forzar la acción cuando son marcados por partida doble, soltando el balón y dejando que sus compañeros jueguen en 4 sobre 3.

Pero en general, Melo y KD son bastante ordinarios en esta faceta del juego.

Anthony 6, Durant 5

Categoría No. 4: Defensa sobre el balón
Anthony es un defensor más voluntarioso que antes. En el pasado, rara vez vi el mismo nivel de intensidad en defensiva que solía ver en ofensiva. Pero ahora parece estar más dispuesto a meterse de cabeza en las jugadas para romperlas y acercarse a un tirador que no sea su responsabilidad esencial. También está haciendo un mayor esfuerzo para molestar a los manejadores de balón y los tiradores al hacer intentos de arrebato mientras mueve sus pies. Ha logrado dos o más robos por partido en 17 oportunidades esta temporada, y tiene la oportunidad de marcar su mejor total de por vida en robos.


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Anthony ha progresado mucho en defensa este año
Aún así, tiene algunos malos hábitos para romper en la defensiva. Rara vez sube sus manos tempranamente como para interrumpir disparos. Y lo que es quizás peor, a menudo es atrapado observando la pelota, lo cual lo fuerza a girar e intentar ponerse al día con su jugador.
También tiene problemas para meterse en su posición defensiva, especialmente hacia su izquierda, y se pone en posición alta casi todo el tiempo en lugar de bajar un poco. Y se traba en las pantallas más de lo usual, considerando lo fuerte y ágil que es.

Al igual que Anthony, Durant ha mejorado en defensa, y sus mejoras han llegado de manera rápida, gracias a sus ajustes mentales y su gran tamaño para su posición. Seguramente marcará su mejor total en la temporada en robos y quizás también en tapas. En la mayoría de las jugadas disputa los tiros ajenos con su mano estirada, y en relación a Anthony, quien hace jugadas así todo el tiempo, Durant depende de menos posesiones defensivas.

Pero no está ni siquiera cerca de ser un defensor de balón fuerte todavía. Necesita poder continuar corriendo cuando está cubriendo una arremetida fuerte. Y al igual que Melo, a menudo queda atrapado de espaldas a su hombre cuando está ayudando, en lugar de quedarse en un costado para hacer que la recuperación sea más fácil.

Durant 7, Anthony 6

Categoría No. 5: Defensor secundario
La buena defensa comienza con lo que llamamos "posición inicial". Es vital comenzar una posesión en el lugar indicado, según dónde se encuentren los jugadores ofensivos y el balón. Una defensa puede quedar condenada por una mala posición inicial.

Melo y Durant han estado haciendo un gran trabajo en este aspecto esta temporada, con lo que ya cubren la mitad del trabajo como defensores secundarios. Suelen alejarse de su marca para acercarse al balón al principio de la jugada. Melo tal vez sea un poco mejor poniéndose al lado del balón cuando la jugada comienza, haciendo que la defensa de Denver parezca más formidable al congestionar la parte del campo de juego adonde se encuentra el balón.

Pero las cosas empeoran para ambos después de eso. Ninguno se mantiene alerta en defensa, y se pasan más tiempo parados o flotando por ahí que intentando evitar que el otro equipo anote.

Esto es bastante típico en los grandes anotadores quienes gastan mucha energía en sus jugadas ofensivas y quieren evitar faltas. Anthony y Durant hacen esto último con frecuencia al no interferir con los cortadores, pinchar a los atacantes o duplicar marcas ante amenazas en el poste. Afortunadamente, cuentan con entrenadores y compañeros quienes están conscientes de sus roles y hacen todo lo posible para compensarlos en defensa.

Durant 5, Anthony 5

Categoría No. 6: Rebotes
Durant está bastante comprometido como rebotero defensivo. Y eso es algo fundamental, ya que el Thunder no recibe demasiados rebotes de sus grandotes y son un equipo flojo en este aspecto del juego. Solamente tres aleros -- James, Gerald Wallace y Matt Barnes -- tienen un mejor índice de rebotes defensivos que Durant. No es agresivo ni dominante como James y Wallace, y no es especialmente bueno posicionándose para bajar el rebote, por lo que lo hace principalmente en su área, pero tiene voluntad. Y con su tamaño y sus manotas, eso es suficiente.


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Los brazos largos de Durant le permiten una extensión clave para los rebotes
No podemos decir lo mismo sobre el esfuerzo de Durant en las tablas ofensivas, aunque esto es por diseño. Los escoltas titulares del Thunder, Russell Westbrook y Thabo Sefolosha, son los encargados de ir al choque y son dos de los mejores reboteros ofensivos en sus respectivas posiciones, lo que significa que Durant debe volver a defender. De modo que aunque su índice de rebotes ofensivos sea muy bajo para un alero, esto se condice con el esquema del equipo, y de esta manera también puede preservar energía y evitar faltas.
Denver, astutamente, emplea un enfoque diferente para Melo. Anthony es una bestia en las tablas ofensivas, empujando e imponiéndose ante los jugadores más pequeños, y castigándolos con canastas fáciles. No siempre está enchufado, pero cuando sí lo está, ésta es una gran parte de su juego y es lo que lo convierte en un gran anotador.

Denver es un equipo flojo en la categoría de rebotes defensivos, y Melo no es la excepción. Pareciera que podría hacerlo mejor si le importara un poco más. Con la temporada que los Nuggets están teniendo, mejorar sus rebotes solamente consolidaría su causa, y recibir más de 4.2 rebotes defensivos por partido de su mejor jugador podría marcar una gran diferencia.

El trabajo de Melo en la tabla ofensiva tiene un gran impacto en el juego, pero la colaboración de Durant en los rebotes defensivos es más fuerte, y este es uno de los grandes motivos por los cuales el Thunder es un mejor equipo rebotero que los Nuggets.

Durant 6, Anthony 5

Categoría No. 7: Intangibles
Melo nunca ha sido reconocido como alguien quien inspira a sus compañeros. Simplemente no es su personalidad: Puede cerrarse o ponerse malhumorado cuando está descontento. Sin embargo, es capaz de impactar a sus compañeros con su desempeño y su confianza, y ellos saben qué hacer cuando el partido está en juego: Pasarle el balón a Melo. Saben bien que él puede acarrearlos, y este atributo puede ser suficiente para poner a todo el equipo en la misma página.

La unión del equipo en Denver también se ve favorecida por el hecho de que Anthony y el entrenador de los Nuggets, George Karl, se conocen bien, y porque Melo ha cambiado su cuerpo y su actitud como discípulo de Karl. Con el respeto de la superestrella, a Karl le resulta más fácil que todos los demás sigan la misma línea. Otro intangible que aporta Melo es su capacidad de afectar a los jugadores contrarios, sobre todo a quienes tienen la obligación de marcarlo. Es uno de los jugadores más difíciles de marcar en la liga; es agresivo y a menudo implacable, la clase de jugador que realmente puede encenderse cuando sabe que se enfrenta a un oponente más débil.

Durant es más que nada el clásico "lobo disfrazado de oveja". Parece llevarse bien con todo el mundo y seguir a sus entrenadores al pie de la letra, y no parece ser un líder apasionado. Pero su juventud y su trato fácil enmascaran su hambre de dominio. Como anotador, lo da todo cada noche y en cada posesión. Tal vez nunca sea como LeBron o Kobe, dos de las personalidades más fuertes de la NBA, pero puede ser igualmente efectivo a su manera.

Así que aunque reconocemos y aplaudimos el crecimiento que hemos visto en Melo a lo largo de los años, Durant se lleva esta categoría.

Puntaje final: Durant 48, Melo 44

Cuando comencé a mirar videos sobre estos dos jugadores, mi impresión inicial fue lo comunes y corrientes que pueden parecer cuando no están en modo de ataque. Estos hombres son jugadores especiales, pero a esta altura Melo y KD no están en la categoría de LeBron, Kobe o Dwyane Wade en términos de talento general.


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Puede ser el comienzo de una hermosa rivalidad
No paramos de escuchar sobre "jugadores dobles" u hombres "que lo hacen todo", pero hay muy pocos jugadores que entran en esta categoría. No obstante, tanto Anthony como Durant pueden, en la situación indicada, empujar a un equipo a través de los playoffs y ser el mejor jugador de una escuadra de campeonato. Y eso les permite la entrada a un grupo selecto.
Melo está más comprometido que nunca en defensa, más dispuesto a arriesgar su físico para detener una jugada (siempre ha estado dispuesto a arriesgarse para anotar), y más paciente con los altibajos del partido. No hay razón para pensar que no pueda seguir mejorando como pasador, defensor complementario y rebotero defensivo.

Durant claramente está lejos de su pico. Y sin embargo ya es uno de los mejores jugadores de 21 años en la historia de la NBA y, en términos generales, es mejor que Melo, lo que ya es impresionante. Y esta temporada Durant podría llegar a terminar segundo (detrás de LeBron) en la votación de JMV y hasta jugar un par de series de playoffs.

Es más, si puede seguir minimizando sus puntos débiles y desarrollando sus virtudes a lo largo de las próximas campañas, es enteramente posible que pueda derrotar al Rey para llevarse tanto el premio como el anillo.